Около середины XII века на историческую арену Японии вышли два больших клана. Это были Тайра (или Хэйкэ) и Минамото (или Гэндзи). Считается, что они были императорского происхождения, но оба клана добились власти благодаря военной службе: Тайра в западной Японии, а Минамото — на севере против так называемых варваров. Кроме того, императоры, оставившие трон, учредили новую организацию охранников для своей собственной зашиты, в которую нанимались представители обоих кланов. Борьбу за власть между этими соперничающими кланами часто называют «Войнами Гэмпей». Тайра воевали под красными флагами, а Минамото — под белыми. Это наталкивает на сравнение «Войн Гэмпэй» с войнами Алой и Белой Розы в Англии. Эта эпоха — последний этап позднего периода Хэйан — стала источником нескольких знаменитых японских сценических драм. На этот же период приходится повышение положения сословия самураев, или буси.
Минамото много раз сражались с Тайра, и последние одерживали временные победы. Киёмори, глава клана Тайра, был высокомерен и взыскателен: он распределил все высшие государственные посты между своими соплеменниками и практически управлял всей страной вплоть до своей смерти в 1181 г. Через 4 года после его кончины правлению Тайра пришел конец. Возродившиеся Минамото под руководством Ёритомо сокрушили власть Тайра в битвах при Итинотани и Ясиме, а также в крупном морском сражении при Дан-но-уре (1185 г.).
Эти победы Минамото были достигнуты прежде всего благодаря гениальному стратегу Ёсицунэ, сводному младшему брату Ёритомо. Тем не менее, Ёритомо, глава Минамото, не только оказался неблагодарным по отношению к своему преданному брату, но и приложил все силы, чтобы устранить Ёсицунэ, в котором видел опасного соперника. Существует много трагических историй об этом молодом полководце, которому, в конце концов, во время атаки войсками своего брата пришлось сделать себе харакири.
Источник: Знакомство с Японией. Тексты для гидов-переводчиков. Токио. 2005 г.